നാളെയാണ് മാർച്ച് ഏഴിനാണ് ആറ്റുകാല്‍ പൊങ്കാല. ആഗോള പ്രശസ്തമായ തീര്‍ഥാടന കേന്ദ്രമായ ആറ്റുകാല്‍ ‘സ്ത്രീകളുടെ ശബരിമല’ എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. കുംഭമാസത്തിലെ കാര്‍ത്തിക നാളിലാണ് പൊങ്കാല ഉത്സവത്തിനു തുടക്കമാവുന്നത്. പൂരം നാളും പൗര്‍ണമിയും ഒത്തുവരുന്ന ദിവസമാണ് പൊങ്കാല നടക്കുക. ആഘോഷങ്ങള്‍ ഉത്രം നാളില്‍ അവസാനിക്കും.
▪️എന്താണ് ആറ്റുകാല്‍ പൊങ്കാല.?
ആറ്റുകാല്‍ ഭഗവതി ക്ഷേത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രസിദ്ധമായ ചടങ്ങാണ് ആറ്റുകാല്‍ പൊങ്കാല. സ്ത്രീകള്‍ക്ക് മാത്രമുള്ള ആഘോഷമാണിത്. ആറ്റുകാല്‍ ഭഗവതിക്കാണ് ഈ ഉത്സവം. അവര്‍ കണ്ണകി ദേവി അല്ലെങ്കില്‍ ഭദ്രകാളി എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. ആറ്റുകാല്‍ ഭഗവതി ക്ഷേത്രത്തില്‍ 10 ദിവസം നീണ്ടുനില്‍ക്കുന്ന ഉത്സവമാണിത്. മലയാളം കലണ്ടര്‍ പ്രകാരം കുംഭമാസത്തിലാണ് ഇത് ആരംഭിക്കുന്നത്. എല്ലാ വര്‍ഷവും ഫെബ്രുവരി അല്ലെങ്കില്‍ മാര്‍ച്ച്‌ മാസങ്ങളില്‍ ഇത് വരുന്നു. എല്ലാ വര്‍ഷവും ആറ്റുകാല്‍ ദേവിക്ക് മണ്‍പാത്രങ്ങളില്‍ പലഹാരങ്ങള്‍ സമര്‍പ്പിക്കാന്‍ സ്ത്രീകള്‍ ആറ്റുകാല്‍ ക്ഷേത്രത്തില്‍ വന്‍തോതില്‍ ഒത്തുകൂടുന്നു.
▪️ചരിത്രവും പ്രാധാന്യവും.
ഏകദേശം 300 വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്ബ് തന്നെ പ്രധാന തീര്‍ത്ഥാടന കേന്ദ്രമായിരുന്നു ആറ്റുകാല്‍ ക്ഷേത്രം. പഴയ തിരുവിതാംകൂര്‍ രാജ്യത്തിന്റെ തലസ്ഥാനമായിരുന്ന കാലത്ത്, അതായത് പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തില്‍, പൊങ്കാല ആഘോഷത്തിനും ക്ഷേത്രത്തിനും തിരുവനന്തപുരം പ്രദേശം ജനപ്രിയമായി.
വിദ്യയുടെ ദേവതയായ സരസ്വതി, സമ്ബത്തിന്റെ ദേവതയായ ലക്ഷ്മി, ശക്തിയുടെയും ഇച്ഛാശക്തിയുടെയും ദേവതയായ കാളി എന്നിവരുടെ സംയുക്ത രൂപമാണ് കണ്ണകി ദേവി. കണ്ണകി ദേവി തന്റെ ഭക്തരുടെ ആഗ്രഹങ്ങള്‍ നിറവേറ്റുന്ന ദേവതയാണ്.
ഈ പ്രത്യേക ദിനത്തില്‍ ഭക്തര്‍ കണ്ണകി ദേവിക്ക് വളകള്‍ സമര്‍പ്പിക്കുന്നു. ഒമ്ബതാം ദിവസം, ഒഴുകിയെത്തുന്ന സ്ത്രീ ഭക്തരെ സാക്ഷിയാക്കി വിവിധ ആചാരങ്ങളും അനുഷ്ഠാനങ്ങളും നടത്തുന്നു. അന്നേ ദിവസം ക്ഷേത്രത്തില്‍ മണ്‍പാത്രങ്ങളില്‍ എല്ലാ ഭക്തജന സ്ത്രീകളും ചേര്‍ന്ന് അരി, ശര്‍ക്കര, നെയ്യ്, തേങ്ങ എന്നിവ കൊണ്ടുണ്ടാക്കുന്ന മധുര വിഭവമായ പൊങ്കാല തയ്യാറാക്കുന്നു. കൃത്യമായ അനുഷ്ഠാനങ്ങളോടെ വ്രതമെടുത്തു മാത്രമേ പൊങ്കാല അര്‍പ്പിക്കാവു എന്നാണ് വിശ്വാസം. പൊങ്കാലയ്ക്ക് മുന്‍പ് ഒരാഴ്ചയെങ്കിലും വ്രതം നോറ്റിരിക്കണം
▪️ഗിന്നസ്സ് റെക്കോര്‍ഡ്
ആറ്റുകാല്‍ പൊങ്കാല ആഘോഷങ്ങള്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ സ്ത്രീ ഭക്തര്‍ ഒത്തുചേര്‍ന്നതിന് ഗിന്നസ് ബുക്കില്‍ ഇടം നേടി. 1997-ല്‍ പൊങ്കല്‍ ഒരുക്കത്തില്‍ ഏകദേശം 1.5 ദശലക്ഷം സ്ത്രീകള്‍ പങ്കെടുത്തു. 2009-ല്‍, ഏറെ കാത്തിരുന്ന ഉത്സവത്തിന് 2.5 ദശലക്ഷം ഭക്തര്‍ പങ്കെടുത്തുവെന്നാണ് കണക്കുകള്‍.
